딜레마

딜레마는 진퇴양난 상황을 뜻한다. 어원은 그리스어 di(두 번)와 lemma(제안·명제)의 합성어다. 원래 논리학 용어지만 일상생활에서도 흔히 쓰인다. 세 가지 궁지에 처하는 삼중고는 ‘트라일레마(trilemma)’라고 한다.

딜레마 중 가장 유명한 것은 ‘죄수의 딜레마’다. 갈등 상황에 처한 사람들이 의심과 이기심 때문에 최악의 선택을 한다는 ‘게임 이론’의 개념이다. 갈등 상황에선 협조보다 변절이 유용하다는 근거도 된다. 1950년대 미국 최초의 싱크탱크인 ‘랜드회사’ 소속 과학자들이 발견해 공식화했다.

두 죄수를 분리 신문하면서 침묵 아니면 자백을 선택하게 한다. 둘 다 침묵하면 1년, 둘 다 자백하면 5년형을 받는다. 한 명만 자백하면 그는 풀려나지만 상대는 10년형을 받는다. 죄수들은 결국 상대를 믿지 못해 모두 폭로를 택하고 5년형을 받는다.

이 ‘죄수의 딜레마’는 전후 냉전체제에 돌입한 미·소 간 핵무기 개발 경쟁을 설명하는 근거가 되기도 했다. 핵무기 제조를 보류하는 것이 서로 이익이지만 상대에 대한 불신과 두려움으로 무한 경쟁이 불가피했다는 것이다. 영화 ‘뷰티풀 마인드’로 유명한 존 내시는 이를 경제학 개념으로 완성했다. 죄수의 딜레마에 따른 ‘내시 균형이론’으로 그는 1994년 뒤늦게 노벨 경제학상을 받았다.

‘겁쟁이 딜레마’도 비슷하다. 50년대 미국 젊은이들 사이에 크게 유행했고 영화 ‘이유 없는 반항’에 나온 ‘치킨 게임’에서 착안한 개념이다. 자동차 두 대가 마주 보고 달린다. 먼저 핸들을 꺾어 피하는 쪽이 진다. 둘 다 패자·겁쟁이가 되지 않으려면 공멸하는 수밖에 없다.

‘자원자의 딜레마’는 익명성의 위험을 설명하는 심리학 이론에 자주 등장한다. 위험을 감수하는 행동을 나는 하지 않고 타인이 하기를 기다리다 큰 피해를 방치한다는 내용이다.

중앙일보 분수대서 펀 글